韦氏观察

本周，“阿波罗11号登月”迎来了40周年纪念庆典。作为一项技术成就的象征，它迄今依然是无与伦比的。前往华盛顿特区美国国家航空航天博物馆(National Air and Space Museum) 参观的人们，可以近距离观察阿波罗11号的指挥舱；前往伦敦科学博物馆(Science Museum)参观的人们，则可看到与之非常类似的阿波罗10号指挥舱。如此近距离的观察太空飞船，会令人产生一种难以置信的感觉：看上去，它更像是蒸汽时代的产物，而非来自太空时代。这个东西真的曾经环绕过月球、而后又重返地球吗？

40年过去了，我们自身在技术方面遭遇到种种挑战，从寻找疟疾和艾滋病病毒疫苗，到研发出廉价、高效且不向大气排放二氧化碳的产能方式。如果我们能够把人类送上月球，为什么我们不能实现这些目标？

我们来更深入的探讨这一问题：尼尔•阿姆斯特朗(Neil Armstrong)能在月球上行走，得益于政府的管理、政府的资金、以及政府最闻名于世的雄心壮志之一。那就是美国总统肯尼迪(Kennedy)在1961年的宣言：“我认为，这个国家应致力于在这10年内，实现把人类送上月球并使其安全返回地球的目标。在此期间，没有任何一个太空计划会比这更加震撼人心、或在长程太空探索方面更加重要。”

那么，难道世界各国政府不应该放下对试图“押宝”的担心，在我们更为近期的目标上下番苦功夫吗？这一结论颇具诱惑性。我认为，阿波罗计划带给我们的经验教训要比这更加微妙。

太空竞赛留给当代人的最大好处是人造卫星，而卫星的发射方式无疑就是阿波罗登月舱的发射方式——使用多级火箭从地面发射升空。迄今为止，它仍是占据主导地位的卫星发射技术。可不是嘛！在肯尼迪决定飞向月球时，火箭就成为了登月舱的运载技术，因此，火箭一直是政府投资的重点。

不过，从地面发射火箭并不是把卫星送入太空的唯一方式。另一个显而易见的可能选择是，制造一枚尺寸小得多的火箭，并用飞机把它送到高层大气中。这并非什么新想法：美国的X-15飞机便是搭乘B-52轰炸机升空的，其首飞比阿波罗11号早了10年。X-15的飞行高度超过35万英尺（合106多公里）；一般来说，100公里的高度被视为“太空”的起点。尼尔•阿姆斯特朗曾是X-15的试飞员之一。不过，尽管X-15是一种颇具前途的卫星发射方式，但它对把人类送上月球却毫无用处。于是，这项技术靠边站了。

拜私人创新者所赐，空中发射技术已卷土重来。白骑士一号(White Knight One)与太空飞船一号(SpaceShipOne)组成的空中发射系统，赢得了安萨里X大奖(Ansari X Prize)，这是一个为首次由私人资助的太空飞行设立的奖项。维京银河(Virgin Galactic)公司曾与白骑士的设计师合作开发了一个把游客送入太空的系统。该公司也表示，希望该系统能被用于发射小型卫星。轨道科学公司(Orbital Sciences Corporation)近20年来也一直在使用一个空中发射系统——飞马座(Pegasus)——来把卫星送入轨道。这种系统更加灵活——例如，它们可飞到天气状况较好的区域发射——而且从长期来看，它们可能会更为廉价。

如果认为阿波罗计划是死路一条，未免想得过于简单了，但要说这个项目真的是太空探索和开发领域的一次巨大飞跃，恐怕也未必如此。阿波罗计划或许是一项鼓舞人心的计划，但它也提醒我们，在我们奋力实现宏伟目标的同时，不应忽视那些不那么有吸引力的备选方式。

作者：FT专栏作家提姆•哈福德 译者：汪洋

最近澳大利亚的COSMOS杂志为人们提供了一个机会把自己的留言传到外太空去，下面我们来看2段媒体报道和1段留言注意事项以及部分邮件内容：

1. 中新网：你有没有想过，在浩瀚的宇宙之中，有机会和遥不可及的外星球对话？据美国媒体报道，为了让人们能圆这个梦想，澳大利亚的COSMOS杂志为人们提供了一个机会把自己的留言传到外太空去，并假设宇宙的另一头真有人在听。报道说，这些留言将被发送到一个叫做“Gliese 581d”的星球。此星球被水覆盖，比地球面积大8倍，距离地球20光年，是人类发现的最接近地球类型的星球。COSMOS杂志编辑威尔逊•达•希尔瓦形容，这就像一个“装着信的瓶子”被抛到外太空去。“有意思的不只是外头有没有人在听，而是人们有机会对其它星球上的生物说话。” 此项目是澳大利亚全国科学周的计划之一，有兴趣者可在8月24日悉尼时间5点前登陆www.HelloFromEarth.net网站写下留言。留言字数只限160字。这些留言将于8月28日通过设在铁宾比拉(Tidbinbilla)的坎贝拉外太空通讯大厦，以卫星发送到Gliese 581d。报道指出，在2051年以前，人们都不太可能收到回音，除非该星球上的生物(如果存在的话)发现了更快的星际间通讯方式。
2. 路透中文网：澳大利亚一家网站发起一项特殊活动，所有网站的留言都会以手机短信形式跨越银河，被送到远在天边的一颗行星上。从8月12日至8月24日，所有渴望拥有“冲出地球”体验的人可以访问www.HelloFromEarth.net，写下160字以内留言，所有留言都将发送到Gliese 581d行星。这是太阳系外距离地球最近的、拥有像地球相仿支撑生命条件的行星。但该网站表示，抵达时间预计要等20年後，并且网站不保证能够收到回信。该项目发言人Wilson da Silva表示：“这就如同向外星球寄送了一封‘瓶中信’，有没有人听到并不重要，了解大众想对另一个星球上的智慧生物表达什麽才是有趣的地方。”“‘来自地球人的问候’(Hello From Earth)活动可以证明，科学能将不可能的事情变为现实。我们已经完成了登月，现在，我们可以同星星说话，”Silva在声明中称。这些留言将在美国宇航局的密切协助下，由堪培拉太空通讯中心(Deep Space Communication Complex)送出。澳大利亚科研部长Kim Carr写下了第一条留言：“这是来自地球澳大利亚的问候，所有留言表达了人们未来的梦想，我们愿意同你们分享这些梦想。”
3. 向“外星人”留言注意事项： A. 活动截止时间为2009年8月24日悉尼时间5点（格林威治标准时间2009年8月24日早上7：00整）；B. 留言内容必须使用英文，字数为160个英文字符，而且要通过人工审核；C. 必须使用有效的电子邮件帐户注册。注册成功后会首先验证的你的邮箱，验证通过后会给你的邮箱发送用户名（你的邮箱名）和密码（查看你的邮件）；D. 你有四次修改留言内容的机会。
4. 附件为网站警示和邮件内容，仅供参考：

A.  Send your message before the deadline: 5pm Monday 24 August 2009 Sydney time (07:00 GMT Monday 24 August 2009);

B. Thank you for submitting your interstellar message to HelloFromEarth.net! Please click the link below to verify your email address is accurate. Your message cannot be collated for transmission, nor published on the site, until this is done. But be quick – the clock is counting down!

C.  Your interstellar message has been logged. It will be transmitted at 28 August 2009 at 12 noon (Australian Eastern Standard Time) to Gliese 581d, the nearest Earth-like planet to us, by the Canberra Deep Space Communication Complex in Australia.
Your message should appear on the HELLO FROM EARTH site in the next 10 minutes or so.
However, please be patient! All submissions are moderated by real human beings right here on Earth. If the number of submissions is very high, it may take longer than usual for your message to appear.

D. Congratulations! Your interstellar message has been approved.
Remember you can change your message up to 4 times by simply going to the “Edit Message” menu item on the site and using the login details

哈哈，很开心，我已经顺利留下了我的爪印。与外星文明的接触尝试不管成功与否，历史已经记录下这一时刻。

我一向很讨厌外国人就中国的事件发表他们的主观看法，因为往往带有他们的主关色彩和偏见。对于力拓案也是如此。但是我依然的对本文（《力拓与中国迷墙》-FT中文版）的作者说，你说的是较为客观的（虽然我讨厌你的说法）中国人，中国政府，中国企业在所有涉外的事件的舆论中，基本没有得到国际社会的舆论支持与认可。这是我觉得最悲哀的。很明显，力拓是贪婪而狡猾的，但他们一直标称，“力拓致力于商业诚信方面的高标准，并且很看重自身的道德责任”（我想起中国的一句古话：“既想当婊子，又想立牌坊”）；相反中国的半官方（包括官方）的数据经常漏洞百出，甚至有些自相矛盾。让人哭笑不得，自然而然让别有用心的人在窃笑。

面子是不用给的，中国的切身利益才是第一要素。中国政府和中国企业赶紧成熟起来吧。